این فیلم داستان سرهنگ آلمانی هربرت کاپلر است که عاشق شهر رم بوده و به هنر و زیبایی این شهر بسیار اهمیت می دهد ، در این بین که ارتش نازی با دولت رم در اتحاد به سر می برند یک گروه پارتیزانی به گروهان کوچکی از ارتش نازی حمله کرده و آنها را می کشند ، در پی این ماجرا هیتلر ، دستور می دهد که به ازای هر تن کشته شده از افراد ارتش آلمان بایستی ۵ نفر از مردم شورشی اعدام شوند. کاپلر مجبور به انجام کاری می شود که خود رغبتی به آن ندارد...